Longtemps, la vie des habitants de L’Hôpital est restée intimement liée à celle de leur environnement géographique.
Les activités, essentiellement agricoles et forestières, se concentrent notamment autour de la forêt du Warndt. Le commerce, lié aux routes et aux échanges entre Comté (puis Principauté) de Nassau-Sarrebruck et Duché de Lorraine, s’y développe. L’Hôpital est également une étape sur la grande voie de circulation entre les villes de Metz et de Francfort.
Avant la véritable ère charbonnière, l’industrie s’était déjà implantée à L’Hôpital et avait commencé à modifier la physionomie de toute la région.
Ainsi, dès le milieu du XVIIIe siècle, la famille De Wendel construisit à L’Hôpital un haut fourneau et une forge, ainsi qu’une platinerie. Plus tard, ces mêmes bâtiments, situés près de l’ancienne gare ferroviaire, furent utilisés à la fabrication de vinaigre.
L’artisanat à domicile, surtout l’hiver, procure quelques ressources supplémentaires aux agriculteurs de la commune : on fabrique et on vend des tabatières ainsi que des balais, réalisés avec le bois issu des forêts locales.
